La tendinitis calcificante de hombro es una causa frecuente de dolor intenso en el hombro, especialmente en mujeres de entre 40 y 55 años. Se produce por el depósito de sales de calcio en el tendón supraespinoso y, con menos frecuencia, en otros tendones del manguito rotador. El dolor puede ser incapacitante durante los brotes agudos, pero en la mayoría de los casos se resuelve sin cirugía. El tratamiento varía según la fase y la intensidad: desde antiinflamatorios y fisioterapia hasta el lavado ecoguiado de la calcificación o, en casos refractarios, la artroscopia de hombro.
Índice
¿Qué es la tendinitis calcificante de hombro?
La tendinitis calcificante de hombro es una patología que se produce cuando se forman depósitos de calcio en el interior de los tendones del manguito rotador. El tendón más frecuentemente afectado es el supraespinoso, que representa alrededor del 70-80% de los casos. Con menor frecuencia se ven implicados el infraespinoso o el subescapular.
Lo que hace peculiar a esta lesión es su comportamiento clínico: algunos pacientes la descubren por casualidad en una radiografía sin haber tenido ningún síntoma, mientras que otros sufren uno de los dolores más intensos que puede generar una articulación, de aparición brusca y sin causa aparente. Esta variabilidad refleja las distintas fases por las que atraviesa la calcificación, que condicionan tanto los síntomas como el enfoque de tratamiento.
Se trata de una patología relativamente frecuente: se estima que entre un 10% y un 20% de la población adulta tiene alguna calcificación en el hombro sin saberlo. Solo una parte de ellas llega a producir síntomas.
¿Por qué se forman los depósitos de calcio?
La causa exacta de la tendinitis calcificante sigue siendo desconocida. Existen varias hipótesis: alteraciones en la vascularización del tendón, microtraumatismos de repetición, factores hormonales y predisposición genética. Lo más probable es que la causa sea multifactorial, es decir, que varios de estos elementos actúen a la vez.
Lo que sí se sabe es que afecta con más frecuencia a mujeres de entre 40 y 55 años, algo más al brazo dominante, y que hasta un 25-30% de los pacientes con calcificación en un hombro también la tienen en el otro. No guarda relación directa con el tipo de trabajo ni con la actividad deportiva, y en la mayoría de los casos no se asocia a otras enfermedades sistémicas. No suele ser necesario pedir analítica específica ni estudiar el metabolismo del calcio, salvo que haya otros motivos clínicos que lo justifiquen.
Las tres fases de la tendinitis calcificante
Entender las fases de esta patología es clave para interpretar los síntomas y orientar el tratamiento. La progresión no siempre es lineal ni predecible, pero sigue un patrón reconocible:
| Fase | Qué ocurre | Síntomas habituales |
|---|---|---|
| Precalcificación | El tejido tendinoso comienza a transformarse en fibrocartílago. | Generalmente asintomática. |
| Calcificación | Se deposita el calcio (fase formativa) y posteriormente el organismo intenta reabsorberlo (fase reabsortiva). | La fase reabsortiva es la más dolorosa: dolor agudo e intenso, a menudo nocturno. |
| Postcalcificación | El espacio dejado por el calcio se rellena con tejido de granulación y colágeno. | El dolor remite progresivamente. |
La fase reabsortiva es la que lleva a muchos pacientes a urgencias. El organismo intenta eliminar el depósito de calcio y, durante ese proceso, se genera una respuesta inflamatoria intensa que produce dolor de hombro muy agudo, limitación severa del movimiento e incluso imposibilidad de levantar el brazo. Paradójicamente, es la señal de que la calcificación podría estar en proceso de desaparecer.
Síntomas: cómo se manifiesta según la fase
Los síntomas de la tendinitis calcificante varían mucho dependiendo de la fase en que se encuentre la calcificación. En consulta veo pacientes que se sorprenden cuando les explico que el momento de mayor dolor suele ser, precisamente, cuando la calcificación está empezando a resolverse.
Durante la fase aguda (reabsortiva), el dolor es muy intenso, de inicio súbito, y el paciente no puede identificar ninguna causa desencadenante. Es un dolor de características inflamatorias: empeora por las noches, interrumpe el sueño y limita casi por completo la movilidad del hombro. En muchos casos, el paciente llega a urgencias convencido de que ha sufrido una lesión grave.
En la fase crónica, cuando la calcificación persiste sin reabsorberse completamente, el dolor es más sordo pero constante. Afecta a actividades cotidianas como elevar el brazo, coger objetos en altura, conducir o, en el caso de las mujeres, abrocharse la ropa por detrás. También puede interferir con el descanso nocturno.
Algunos pacientes alternan periodos de relativa calma con nuevos brotes. La frecuencia e intensidad de estos brotes es impredecible: pueden aparecer a las semanas o no volver en años.
Cómo se diferencia de una lesión de manguito rotador
Esta es una de las preguntas que más me plantean en consulta, y con razón: ambas patologías afectan a los mismos tendones, se dan en rangos de edad similares y producen dolor en la misma zona del hombro. Sin embargo, tienen diferencias importantes que condicionan el tratamiento.
| Característica | Tendinitis calcificante | Lesión de manguito rotador |
|---|---|---|
| Inicio del dolor | Brusco, sin causa aparente | Gradual o tras esfuerzo |
| Intensidad | Muy intensa en la fase aguda | Variable, habitualmente moderada |
| Tendón afectado | Íntegro (con depósito de calcio) | Parcial o totalmente roto |
| Diagnóstico | Radiografía simple (calcificación visible) | Ecografía o resonancia magnética |
| Evolución espontánea | Frecuentemente se resuelve sola | No se repara espontáneamente |
| Tratamiento de elección | Conservador → lavado ecoguiado → artroscopia | Conservador → reparación artroscópica |
La clave diagnóstica es la radiografía simple: si hay una calcificación visible y el dolor es de características inflamatorias, el diagnóstico está prácticamente hecho. En cambio, una lesión de manguito rotador no es visible en la radiografía convencional y requiere ecografía o resonancia para confirmarse.
En algunos casos ambas condiciones coexisten: el depósito de calcio puede infiltrar parcialmente el tendón y generar un defecto que, si es de gran tamaño, puede precisar reparación durante la artroscopia. Es algo que el traumatólogo debe evaluar antes de plantear el tratamiento.
Si tienes dudas sobre si tu dolor de hombro puede deberse a una lesión del manguito rotador, puedes ampliar información en este artículo sobre los síntomas y el tratamiento del manguito rotador.
Diagnóstico: radiografía, ecografía y resonancia
El diagnóstico de la tendinitis calcificante se basa fundamentalmente en la clínica y la imagen.
La radiografía simple es la prueba inicial y, en la mayoría de los casos, suficiente para confirmar la presencia de la calcificación. Se realizan al menos dos proyecciones (rotación interna y externa) para evitar que el depósito quede oculto por la superposición del húmero. Si el paciente está en un brote agudo y la radiografía muestra una calcificación en el espacio subacromial, el diagnóstico es prácticamente inequívoco.
La ecografía es una herramienta muy útil para localizar con precisión el depósito, evaluar el estado del tendón y, sobre todo, para guiar los procedimientos de lavado. También permite descartar roturas tendinosas asociadas.
La resonancia magnética aporta información adicional sobre el estado del cartílago, el tendón y las estructuras periarticulares. Es especialmente útil cuando se sospecha que existe una rotura tendinosa significativa o cuando la calcificación no es claramente visible en radiografía.
En cuanto al tamaño, las calcificaciones se clasifican habitualmente en pequeñas (menos de 0,5 cm), medianas (0,5-1,5 cm) y grandes (más de 1,5 cm). Cuanto mayor es el depósito, mayor suele ser la cronicidad de los síntomas y menor la probabilidad de resolución espontánea.
Opciones de tratamiento: de menos a más invasivo
El tratamiento de la tendinitis calcificante sigue una escalera terapéutica bien definida. La indicación de cada paso depende de la intensidad de los síntomas, la fase en que se encuentra la calcificación y la respuesta a los tratamientos previos. En mi experiencia, la gran mayoría de los pacientes se resuelven sin necesidad de pasar por quirófano.
Tratamiento conservador y control del dolor
En la fase aguda, el objetivo principal es controlar el dolor. Se utilizan antiinflamatorios no esteroideos, analgésicos adaptados a la intensidad de los síntomas y, en muchos casos, hielo local durante 10-15 minutos varias veces al día. El calor está contraindicado en la fase aguda, ya que puede intensificar la inflamación.
Si el dolor es muy intenso y no cede con medicación oral, una infiltración en la bolsa subacromial con anestésico local y corticoide puede ser muy eficaz para romper el brote. No debe repetirse más de dos o tres veces, ya que el uso repetido de corticoides aumenta el riesgo de degeneración tendinosa.
Una vez superada la fase aguda, la fisioterapia es fundamental para recuperar la movilidad y prevenir que se desarrolle una rigidez secundaria del hombro. En algunos pacientes con tendinitis calcificante de larga evolución, la pérdida de movilidad puede llegar a configurar una capsulitis adhesiva, que complica y alarga la recuperación. Puedes saber más sobre esta complicación en el artículo sobre capsulitis de hombro y hombro congelado.
Lavado ecoguiado de la calcificación (barbotage)
El lavado ecoguiado, también conocido como barbotage o técnica de punción-aspiración, es el procedimiento menos invasivo para tratar directamente la calcificación. Consiste en localizar el depósito con ecografía e introducir una aguja que perfora y lava el calcio, aspirando el material resultante con una apariencia característica lechosa o pastosa.
Se realiza en consulta, con anestesia local, sin necesidad de quirófano ni ingreso. El paciente puede retomar su actividad habitual en 24-48 horas.
Es una técnica muy efectiva cuando la calcificación tiene consistencia blanda o pastosa, lo que permite aspirarla. Cuando el depósito es muy duro —similar a la tiza— puede ser imposible su evacuación completa por esta vía. La ecografía ayuda a localizar el depósito con precisión, pero no siempre permite predecir su dureza antes de la punción.
En mi práctica, considero el barbotage como el primer escalón intervencionista antes de plantear la cirugía. Cuando funciona, los resultados son muy buenos y la recuperación es rápida.
Ondas de choque
Las ondas de choque son una opción no invasiva orientada a facilitar la reabsorción del calcio y reducir el dolor. Los resultados son variables: la desaparición completa de la calcificación se consigue en aproximadamente un 30-40% de los casos, aunque el alivio del dolor puede ser mayor que la resolución radiológica.
Es un tratamiento que puede resultar bastante molesto durante su aplicación. Se considera especialmente en pacientes que no son candidatos a infiltración o que prefieren agotar opciones no invasivas antes del lavado ecoguiado o la cirugía.
Cirugía artroscópica: cuándo es necesaria
La artroscopia de hombro está reservada para los casos que no responden a los tratamientos anteriores tras un período de al menos seis meses de síntomas, y especialmente cuando el dolor es incapacitante y afecta de forma severa a la calidad de vida.
Durante la intervención se realiza una bursectomía (limpieza de la bolsa subacromial inflamada), se localiza la calcificación y se extrae mediante instrumental específico. Si el defecto tendinoso resultante es de espesor completo y tamaño significativo, puede repararse en el mismo acto quirúrgico.
La cirugía se realiza con anestesia locorregional más sedación y en la mayoría de los casos no requiere ingreso hospitalario. Los resultados en pacientes con calcificaciones crónicas y refractarias son buenos, aunque la recuperación funcional completa puede llevar entre cuatro y seis meses.
Recuperación y vuelta a la actividad
Los tiempos de recuperación varían significativamente según el tratamiento recibido:
- Tratamiento conservador / infiltración: el brote agudo suele ceder en 5-10 días. La recuperación funcional completa puede tomar semanas si hay rigidez secundaria.
- Lavado ecoguiado: retorno a la actividad habitual en 24-48 horas. Mejoría progresiva en las primeras semanas.
- Ondas de choque: varias sesiones espaciadas; la mejoría puede notarse a partir del primer mes.
- Artroscopia: cabestrillo las primeras 1-2 semanas, movilidad precoz desde el primer día. Actividades ligeras a las 4-6 semanas. Retorno deportivo a partir del cuarto o sexto mes.
Un aspecto que siempre explico a mis pacientes es que la extracción del calcio —ya sea por lavado o por artroscopia— no implica que el dolor desaparezca de inmediato. La inflamación del tendón y la bursa tarda en calmarse, y la recuperación requiere un trabajo progresivo de fisioterapia.
Preguntas frecuentes
¿La tendinitis calcificante de hombro se cura sola?
En muchos casos, sí. La mayoría de las calcificaciones se reabsorben espontáneamente con el tiempo, aunque el proceso puede durar meses o incluso años. El tratamiento está orientado a aliviar los síntomas durante ese período y, cuando es necesario, a acelerar o facilitar la resolución.
¿Cuánto tiempo dura el dolor en la fase aguda?
El brote agudo suele resolverse en unos pocos días con tratamiento analgésico adecuado. Si no cede en 48-72 horas, puede ser necesaria una infiltración en la bolsa subacromial.
¿Puedo hacer ejercicio con tendinitis calcificante?
En la fase aguda, no. Una vez superado el brote, la fisioterapia dirigida es parte del tratamiento. Los ejercicios que impliquen elevar el brazo por encima del hombro deben reintroducirse de forma progresiva y bajo supervisión.
¿Las ondas de choque eliminan el calcio?
No siempre. Consiguen la desaparición completa de la calcificación en aproximadamente un tercio de los casos, aunque el alivio del dolor puede ser mayor que la resolución de la imagen radiológica.
¿La artroscopia garantiza que no vuelva a formarse el calcio?
La artroscopia permite eliminar prácticamente todo el depósito y la tasa de recurrencia tras una limpieza completa es muy baja. Sin embargo, la rehabilitación postquirúrgica es importante para recuperar la función completa del hombro.
¿A qué especialista debo consultar? Un traumatólogo especialista en hombro es el profesional indicado para valorar, diagnosticar y tratar la tendinitis calcificante.
La SECOT dispone de un directorio para localizar especialistas acreditados.
Este contenido es de carácter general y no sustituye la valoración médica individualizada. Si tus síntomas persisten o son intensos, te recomendamos consultar con un especialista.
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