El pinzamiento subacromial es una de las causas más frecuentes de dolor de hombro. Ocurre cuando los tendones que mueven el hombro (el manguito rotador) y la bolsa que los protege (la bursa subacromial) rozan y se irritan contra el acromion, el saliente de hueso que forma el techo del hombro. También se llama síndrome subacromial o de impingement, y la bursitis subacromial suele formar parte del mismo cuadro. Su síntoma característico es el arco doloroso: duele levantar el brazo entre los 60° y los 120°, y a menudo duele más por la noche. Pocas veces la causa es solo la forma del hueso: casi siempre el omóplato (la escápula) no se mueve bien y cierra ese espacio al levantar el brazo. Por eso el tratamiento empieza por fisioterapia dirigida, que resuelve la mayoría de los casos, y la cirugía (la descompresión subacromial) se reserva para cuando ese tratamiento, bien hecho, ha fallado.
Índice
Qué es el pinzamiento subacromial
El pinzamiento subacromial es la irritación de los tendones del manguito rotador y de la bursa que los protege al pasar por el espacio que queda bajo el acromion, el saliente óseo del omóplato que forma el techo del hombro. Cuando ese espacio se reduce o el tendón lo atraviesa mal, el roce repetido inflama la zona y aparece el dolor.
Pinzamiento o síndrome subacromial: por qué tiene varios nombres
Es la causa más frecuente de dolor de hombro en adultos, y por eso aparece con varios nombres. Pinzamiento e impingement (su equivalente en inglés) describen el mecanismo: el tendón que roza contra el techo óseo. Síndrome subacromial, o síndrome de dolor subacromial, es el nombre que se usa cada vez más, porque no prejuzga la causa: engloba el dolor que nace del tendón, de la bursa o de ambos, se demuestre o no un roce mecánico.
En la práctica, en un informe o en la consulta, los tres nombres se refieren al mismo problema, y todo lo que sigue en este artículo vale para cualquiera de ellos.
El espacio subacromial: qué hay dentro y qué se pinza
Entre la cabeza del húmero y el acromion queda un corredor de apenas unos milímetros. Por ahí pasa el tendón del supraespinoso, y sobre él se apoya la bursa subacromial, una bolsa que actúa de almohadilla. Cada vez que se levanta el brazo, esas estructuras se deslizan por ese corredor.
Si el corredor se estrecha —o si el húmero no desciende bien al elevar el brazo—, el tendón y la bursa quedan atrapados contra el hueso. Repetido miles de veces, eso es un pinzamiento.
Bursitis subacromial: cuando lo que se inflama es la bursa
La bursa subacromial, también llamada subacromiodeltoidea, es una bolsa muy fina con una película de líquido que hace de superficie de deslizamiento entre el tendón del supraespinoso, por debajo, y el acromion y el deltoides, por encima. Con el roce repetido se irrita, se engrosa y se inflama: eso es la bursitis subacromial.
Por eso pinzamiento y bursitis van casi siempre juntos. Es habitual que un informe de ecografía hable de «bursitis subacromial» en una persona a la que en consulta se le explica un pinzamiento: son dos formas de nombrar el mismo cuadro, una por el mecanismo y otra por el tejido inflamado.
Los síntomas son los que se describen más abajo (dolor en la cara externa del hombro y la parte alta del brazo, arco doloroso, dolor al tumbarse sobre ese lado), y el tratamiento también: calmar la inflamación para poder rehabilitar y corregir la mecánica que la provoca. Tratar solo la bursitis, con antiinflamatorios o con una infiltración, sin tocar la causa, suele llevar a que vuelva.
Hay casos en los que la bursitis no viene de un pinzamiento: después de un golpe directo en el hombro o asociada a enfermedades inflamatorias como la artritis reumatoide. En ellos el enfoque es otro, y lo marca la valoración médica.
Por qué aparece: no es solo la forma del acromion
Durante años se explicó el pinzamiento como un problema puramente anatómico: un acromion con forma ganchuda que roza el tendón. Esa parte es real, pero es solo una parte.
La forma del acromion
Los acromion se clasifican por su forma, y los más curvos o ganchudos dejan menos espacio. Es un factor que predispone, pero muchas personas con ese tipo de acromion no tienen ningún síntoma en toda su vida. Por sí sola, la forma del hueso no explica el cuadro.
El ritmo escapular: la explicación que más ha cambiado
Levantar el brazo no es un movimiento del hombro: es una coordinación entre el húmero y la escápula. La escápula tiene que rotar y bascular para que el acromion «se aparte» del paso del tendón. A esa coordinación se la llama ritmo escapulohumeral.
Cuando esa mecánica falla —por debilidad del serrato y del trapecio inferior, por una postura mantenida, por fatiga o por un gesto mal aprendido—, la escápula no se aparta a tiempo y el espacio se cierra justo cuando debería abrirse. El hueso es el mismo de siempre; lo que ha cambiado es cómo se mueve.
Esto es lo que explica que la fisioterapia bien dirigida resuelva tantos casos sin tocar el hueso, y es también la razón por la que un hombro operado sin corregir el control escapular puede seguir doliendo.
Sobrecarga y gestos por encima de la cabeza
El perfil clásico combina lo anterior con una demanda alta: pintores, electricistas, peluqueros, montadores, y deportistas de lanzamiento, natación, pádel o tenis. También aparece tras un cambio brusco de actividad —una mudanza, pintar la casa un fin de semana— en alguien que no está acostumbrado.
Síntomas: el arco doloroso y el dolor nocturno
El cuadro es bastante reconocible:
- El arco doloroso. Duele levantar el brazo lateralmente entre los 60° y los 120°, y a menudo deja de doler al superar ese rango. Es el signo más característico.
- Dolor al bajar el brazo, a veces más que al subirlo.
- Dolor nocturno, sobre todo al tumbarse sobre ese lado. Es uno de los motivos más frecuentes de consulta: no es tanto el dolor de día como no poder dormir.
- Dificultad para gestos cotidianos: alcanzar un estante alto, abrocharse el sujetador, sacar la cartera del bolsillo trasero, ponerse el cinturón.
- Sensación de debilidad, que al principio suele ser el dolor inhibiendo el movimiento más que una pérdida real de fuerza.
Lo que no es típico: dolor que baja por debajo del codo con hormigueo —eso orienta más al cuello—, ni un hombro que pierde movilidad en todas las direcciones, incluso cuando lo mueve otra persona, que orienta a una capsulitis.
Cómo se explora en consulta
La exploración clínica orienta el diagnóstico antes que cualquier prueba. Se combinan varias maniobras que reproducen el pinzamiento llevando el brazo a posiciones concretas —las más conocidas son las de Neer y Hawkins— junto con pruebas que valoran la fuerza del supraespinoso, como el test de Jobe. Ninguna es concluyente por sí sola: lo que orienta es el conjunto, sumado al relato del paciente.
Pinzamiento, tendinitis calcificante y rotura de manguito: cómo se distinguen
Es la confusión más habitual, y separarla bien cambia el tratamiento:
| Cómo duele | Señal que lo delata | |
|---|---|---|
| Pinzamiento subacromial | Arco doloroso entre 60° y 120°, peor de noche | Mejora al superar el arco; la fuerza está conservada |
| Rotura del manguito | Parecido, pero con debilidad real | No puede sostener el brazo elevado aunque se lo coloquen |
| Tendinitis calcificante | Dolor muy intenso, a veces brutal y de aparición súbita | El calcio se ve en una radiografía simple |
| Capsulitis adhesiva | Rigidez en todas las direcciones | El hombro tampoco se mueve cuando lo mueve otro |
Esa segunda fila importa especialmente, porque el pinzamiento mantenido puede acabar desgastando el tendón: si aparece debilidad real, el escenario cambia y conviene leer sobre la lesión del manguito rotador y cuándo llega a quirófano. Si el dolor apareció de golpe y es desproporcionado, lo más probable es que se trate de una tendinitis calcificante, que tiene un tratamiento propio.
Y si has llegado hasta aquí simplemente porque te duele al levantar el brazo y todavía no sabes cuál de todas es la tuya, ahí está el repaso completo de las causas posibles.
Diagnóstico por imagen: qué aporta cada prueba
- Radiografía. No ve tendones, pero sí el hueso: la forma del acromion, artrosis acromioclavicular y, sobre todo, calcificaciones. Es la primera y descarta cosas importantes.
- Ecografía. Es la prueba más útil en este cuadro. Ve el tendón y la bursa, detecta bursitis y roturas, y permite explorar en movimiento, que es justo cuando ocurre el pinzamiento. Ninguna otra prueba hace eso.
- Resonancia magnética. Se reserva para cuando se sospecha una rotura significativa, hay que planificar cirugía o el cuadro no encaja.
Tratamiento: la escalera terapéutica
El orden importa, y saltárselo es el error más común.
Fisioterapia y control escapular: el escalón que resuelve la mayoría
Es el tratamiento de primera línea y, en la mayoría de los casos, el único que hace falta. No consiste en «hacer ejercicios de hombro»: consiste en recuperar el ritmo escapular —fortalecer serrato y trapecio inferior, liberar lo que esté rígido, corregir el gesto que lo provoca— y en trabajar progresivamente el manguito.
Requiere constancia y suele necesitar semanas, no días. Es la parte que más pacientes abandonan antes de tiempo, y por eso muchos llegan a consulta convencidos de que «la fisioterapia no me funcionó» cuando en realidad la hicieron tres semanas.
En paralelo se modifica temporalmente la actividad que lo desencadena. No es reposo absoluto: un hombro parado se agarrota.
Infiltración ecoguiada: qué esperar y qué no
Una infiltración de corticoide en el espacio subacromial puede romper el círculo de dolor e inflamación y permitir que la rehabilitación avance. Guiada por ecografía se deposita donde tiene que ir, no a ciegas.
Ahora bien: es una ayuda para poder rehabilitar, no un tratamiento por sí misma. Si el dolor vuelve al cabo de unas semanas y no se ha corregido la mecánica, se vuelve al punto de partida. Y encadenar infiltraciones repetidas sobre un tendón no es inocuo.
Cuándo se plantea la descompresión subacromial
Aquí ha habido un cambio importante en los últimos años. La descompresión subacromial —limar el acromion por artroscopia para ganar espacio— fue durante mucho tiempo una cirugía muy frecuente. Hoy la indicación es bastante más selectiva, porque se ha visto que en muchos pacientes la mejoría que se atribuía a la cirugía se consigue igual con un programa de rehabilitación bien hecho.
Eso no significa que no haya casos en los que operar sea lo correcto. Se plantea cuando:
- Ha habido un tratamiento conservador bien hecho y suficientemente largo, sin mejoría.
- Existe una causa estructural clara que justifique el pinzamiento.
- Hay lesiones asociadas que sí requieren cirugía, como una rotura del manguito, en cuyo caso la descompresión se hace dentro de esa intervención.
Cuando se decide operar, se hace por vía artroscópica, con incisiones mínimas. Los criterios de indicación que se siguen son los que recogen las guías de la sociedad científica de referencia de la especialidad en España, la SECOT.
Cuánto tarda en mejorar
Con tratamiento conservador bien planteado, la mayoría de los pacientes notan cambios en unas semanas y la mejoría se consolida a lo largo de varios meses. No es un proceso lineal: hay días mejores y peores, y eso no significa que vaya mal.
Los plazos dependen de cuánto tiempo llevaba instaurado el problema, de si se corrige o no el gesto que lo provoca y de la constancia con la rehabilitación. Un cuadro de tres semanas y uno de dos años no se comportan igual.
Preguntas frecuentes
¿El pinzamiento subacromial se cura solo?
Un episodio leve tras una sobrecarga puntual puede ceder al bajar la actividad. Pero si el origen está en cómo se mueve la escápula, el problema tiende a repetirse mientras no se corrija.
¿Bursitis subacromial y pinzamiento son lo mismo?
Casi siempre forman parte del mismo cuadro. El pinzamiento es el mecanismo, el roce bajo el acromion, y la bursitis subacromial es una de sus consecuencias: la inflamación de la bolsa que protege el tendón. Por eso se diagnostican juntos y se tratan igual, corrigiendo la causa además de calmar la inflamación.
¿Puedo seguir haciendo deporte?
Normalmente sí, adaptando el gesto: lo que se evita temporalmente son los movimientos por encima de la cabeza y las cargas que reproducen el dolor. El reposo completo no está indicado.
¿Se opera siempre un pinzamiento?
No, y cada vez menos. La cirugía se reserva para los casos que no responden a un tratamiento conservador bien hecho o que tienen lesiones asociadas que la justifiquen.
¿Por qué me duele más por la noche?
Al tumbarse cambia la posición del hombro y se reduce el espacio subacromial; además, sin las distracciones del día, el dolor inflamatorio se percibe más. Es uno de los rasgos típicos de este cuadro.
¿La infiltración me va a curar?
Puede quitarte el dolor y permitirte rehabilitar, que es su función real. Si después no se corrige la mecánica, lo habitual es que el dolor regrese.
¿Cómo sé si además tengo una rotura del manguito?
La pista es la debilidad: si no puedes sostener el brazo elevado aunque te lo coloquen en esa posición, hay que descartarla con una ecografía o una resonancia.
Este contenido es de carácter general y no sustituye la valoración médica individualizada. Si tus síntomas persisten o son intensos, te recomendamos consultar con un especialista.
¿Llevas meses con dolor al levantar el brazo?
Si el dolor no mejora pese a la fisioterapia, o si has empezado a notar debilidad, merece la pena una valoración con ecografía dinámica para saber exactamente qué está pasando:
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