El síndrome del túnel tarsiano es una neuropatía por compresión del nervio tibial posterior en la cara interna del tobillo.
Puede causar hormigueo, ardor, dolor plantar y adormecimiento, y su tratamiento depende de la causa, el tiempo de evolución y la gravedad de la compresión.
A menudo empeora al caminar o estar de pie y con ciertos zapatos, y mejora al descansar; puede confundirse con fascitis plantar u otras causas de dolor plantar.
El diagnóstico se basa en la historia clínica y la exploración (incluido el signo de Tinel) y, según el caso, se apoya en EMG/estudios de conducción y/o ecografía o resonancia para detectar la causa.
El tratamiento suele empezar por medidas conservadoras (ajuste de carga, calzado, plantillas/ortesis, fisioterapia; infiltración en casos seleccionados).
Se valora la cirugía de descompresión cuando los síntomas persisten, hay déficit sensitivo/funcional progresivo o existe una lesión que comprime el nervio.
Índice
Qué es el túnel tarsiano y por qué duele
El túnel tarsiano es un “pasillo” anatómico que se encuentra en la cara interna del tobillo, justo detrás del maléolo medial (el “hueso” prominente del lado interno). Ese pasillo está cubierto por una banda fibrosa resistente, el retináculo flexor, y por dentro pasan estructuras importantes: tendones, vasos y, sobre todo, el nervio tibial posterior (que después se divide en ramas que dan sensibilidad y parte de la función a la planta del pie).
Cuando el espacio del túnel se reduce o cuando algo dentro del túnel aumenta de tamaño (inflamación, quistes, varices, engrosamientos, secuelas de esguinces, etc.), el nervio puede quedar comprimido. Y un nervio comprimido no “avisa” con el típico dolor de músculo o de articulación: suele expresarse como síntomas neuropáticos, por ejemplo:
- hormigueo (parestesias),
- quemazón,
- calambres,
- pinchazos,
- sensación de corriente o descargas,
- entumecimiento en la planta del pie o dedos.
Un punto clave: el nervio puede irritarse más cuando el pie está en carga (de pie, caminando) o cuando se mantiene el tobillo en ciertas posiciones. Por eso, mucha gente nota que “empieza leve” y, con el paso de las semanas, el hormigueo aparece antes o dura más. En casos más avanzados, el nervio puede volverse más sensible y los síntomas llegan incluso con actividades cotidianas (hacer recados, estar de pie en cocina, caminar por la ciudad).
A nivel práctico, pensar en “túnel tarsiano” tiene sentido cuando el dolor no se comporta como una tendinitis clásica o como una fascitis plantar típica, sino que se acompaña de sensaciones eléctricas o de alteración de la sensibilidad. Identificarlo a tiempo importa porque, si el nervio se mantiene irritado durante mucho tiempo, la recuperación puede ser más lenta y menos completa.
Síntomas típicos y señales de alarma
El cuadro más habitual combina dolor y síntomas nerviosos en la zona interna del tobillo y/o la planta del pie. Lo característico es que el paciente no solo dice “me duele”, sino que describe:
- ardor en la planta,
- hormigueo que corre hacia el arco plantar o hacia los dedos,
- calambres plantares,
- descargas al apoyar o tras caminar un rato,
- “pie dormido” parcial, como si perdiera sensibilidad en una zona concreta.
A menudo empeora con:
- caminar distancias medias/largas,
- correr o saltar,
- estar de pie en el trabajo,
- calzado rígido o que aprieta en el lado interno,
- situaciones en las que el pie cae hacia dentro (pronación) y aumenta tensión sobre la zona.
Y puede mejorar con:
- reposo,
- elevar el pie,
- cambiar a un calzado más amable,
- descargar peso unos días.
Señales de alarma (cuándo conviene valorar pronto)
Conviene pedir valoración si aparece cualquiera de estos puntos:
- pérdida clara de sensibilidad que no es solo puntual,
- debilidad (sensación de torpeza del pie, dificultad para impulsarse),
- dolor nocturno intenso o progresión rápida,
- síntomas bilaterales con antecedentes metabólicos (por ejemplo, diabetes) o inflamatorios,
- dolor incapacitante que no permite caminar distancias cortas.
Además, hay un detalle importante: el síndrome del túnel tarsiano puede confundirse con otras causas frecuentes de dolor plantar (fascitis plantar, neuroma, sobrecarga muscular). Si llevas semanas con “diagnóstico de fascitis” pero el síntoma principal es hormigueo/ardor o las descargas, merece la pena replantearlo.
Causas más frecuentes y factores de riesgo
No hay una única causa. Lo que une a todos los casos es la compresión o irritación del nervio dentro del túnel. Lo que cambia es por qué se comprime.
Factores biomecánicos: pie plano/pronación e inestabilidad
Un pie plano o una pronación marcada pueden aumentar la tensión sobre estructuras internas del tobillo y favorecer irritación crónica del nervio. También influye la inestabilidad de tobillo (a veces tras esguinces repetidos), porque los tejidos se inflaman con más facilidad y el entorno del túnel se vuelve más “reactivo”.
Lesiones que ocupan espacio o inflaman el entorno
Son causas muy relevantes cuando el inicio fue más “claro” o cuando el dolor es muy localizado:
- quiste ganglionar,
- varices o dilataciones venosas,
- engrosamiento de vainas tendinosas cercanas,
- osteofitos (picos óseos) o cambios tras traumatismos,
- secuelas de fracturas o esguinces importantes con fibrosis local.
Factores médicos que aumentan riesgo de neuropatía o inflamación
En algunas personas se combina el “túnel” con un nervio más susceptible por:
- diabetes (predisposición a neuropatía),
- enfermedades inflamatorias articulares,
- alteraciones tiroideas,
- sobrepeso (más carga y, a veces, más inflamación).
En consulta, lo útil no es memorizar una lista, sino identificar si hay un disparador (cambio de deporte, aumento de carga, lesión) y si hay factores que sostienen el problema (calzado, pronación, inestabilidad, patología sistémica). Eso guía el tratamiento: no se trata solo de “bajar inflamación”, sino de reducir la presión sobre el nervio.
Diagnóstico en consulta: cómo lo valoramos
El diagnóstico del túnel tarsiano es principalmente clínico: lo más importante es la historia del síntoma y la exploración.
Exploración y signo de Tinel: qué buscamos
En la exploración, el objetivo es reproducir el síntoma y ver si hay hallazgos neurológicos:
- sensibilidad alterada en zonas de la planta,
- dolor a la palpación en el trayecto del nervio,
- signo de Tinel: al percutir suavemente sobre el nervio en la cara interna del tobillo, aparece o se reproduce el hormigueo/descarga hacia la planta o los dedos.
También valoramos el patrón de dolor, la mecánica del pie (arco, pronación), estabilidad de tobillo y qué maniobras empeoran/mejoran.
¿Cuándo pedir EMG/NCV? ¿y cuándo ecografía o resonancia?
- EMG/NCV (electromiografía y conducción nerviosa): útil cuando queremos objetivar afectación nerviosa, graduar severidad o diferenciarlo de otros problemas (radiculopatía lumbar, neuropatía más proximal). No siempre “sale positivo” en fases iniciales, pero puede aportar información.
- Ecografía: muy útil para ver lesiones que ocupan espacio (quistes), engrosamientos de tejidos, varices o cambios dinámicos; además, es rápida y permite correlacionar con el punto doloroso.
- Resonancia magnética: aporta una visión global si sospechamos una causa estructural (masa, cambios postraumáticos, inflamación) o si hay que planificar tratamiento.
No se trata de pedir “todas las pruebas”, sino de escoger la que responde mejor a la pregunta clínica: ¿es un atrapamiento funcional por biomecánica? ¿o hay una causa concreta dentro del túnel?
Errores comunes: fascitis plantar, neuroma y otras causas
La fascitis plantar suele dar dolor más mecánico (primeros pasos por la mañana, punto típico en talón), mientras que el túnel tarsiano tiende a dar más ardor/hormigueo y irradiación. El neuroma de Morton suele concentrarse entre dedos (antepié). A veces coexisten problemas; por eso la exploración manda.
Tratamiento del síndrome del túnel tarsiano: opciones sin cirugía y cirugía
La mayoría de casos comienzan con tratamiento conservador, porque muchas compresiones son funcionales o inflamatorias. El objetivo es doble: bajar irritación del nervio y reducir la presión/estrés que la mantiene.
1) Medidas inmediatas (primeras 2–4 semanas)
- Ajuste de carga: no es “parar para siempre”, sino recortar aquello que dispara el síntoma (correr, saltos, caminatas largas). Sustituir por bici estática suave o natación, si no empeora.
- Hielo localizado (si hay componente inflamatorio) y elevación en días de más carga.
- Antiinflamatorios si son adecuados para tu caso (siempre valorando antecedentes y tolerancia).
- Calzado: evitar zapatos que presionen la cara interna del tobillo; buscar buena sujeción, amortiguación y estabilidad.
2) Soporte y biomecánica (4–8 semanas)
Aquí suele estar la diferencia entre mejorar “un poco” y mejorar “de verdad”:
- Plantillas u ortesis si hay pronación/pie plano o si al corregir apoyo disminuye el síntoma. No todas las plantillas sirven: deben orientarse a descargar la zona y estabilizar el retropié.
- En algunos casos, inmovilización temporal (tobillera, bota corta) si el nervio está muy reactivo o si hay inflamación notable.
3) Fisioterapia y movilización neural
La fisioterapia puede ayudar cuando se orienta a:
- disminuir tensión de tejidos cercanos,
- mejorar control del tobillo y del arco,
- trabajo de movilidad y fuerza (sobre todo estabilizadores),
- técnicas de deslizamiento neural (cuando están indicadas y bien ejecutadas).
4) Infiltración (casos seleccionados)
Puede tener sentido si hay un foco inflamatorio claro o si necesitamos una “ventana” para avanzar en rehabilitación. No es una solución mágica y debe individualizarse.
Un mensaje importante: el nervio no suele cambiar de un día para otro. La mejoría muchas veces es progresiva (menos frecuencia de hormigueo, aparece más tarde al caminar, menos intensidad). Si, pese a un plan bien aplicado, no hay avance razonable o aparecen déficits, toca reevaluar.
¿Cuándo se plantea cirugía del túnel tarsiano?
La cirugía se valora cuando:
- los síntomas persisten y limitan de forma importante pese a un tratamiento conservador bien hecho,
- hay déficit sensitivo progresivo o signos de afectación nerviosa más seria,
- existe una lesión ocupante de espacio (quiste, variz marcada, fibrosis postraumática) que comprime el nervio y no es razonable esperar que se resuelva solo.
En términos simples, el objetivo quirúrgico es liberar el nervio (descompresión), abriendo el retináculo y retirando o tratando la causa cuando existe. La indicación no se basa solo en “me duele”, sino en el conjunto: exploración, pruebas, evolución y limitación funcional.
👉 Puedes solicitar una valoración con un especialista en tobillo.
Recuperación esperable y vuelta a la actividad
La recuperación depende de:
- cuánto tiempo llevaba el nervio comprimido,
- si existía una causa clara y tratable,
- el estado del tejido nervioso.
En general, el postoperatorio busca proteger la zona y recuperar movilidad/función de forma progresiva. Algunos síntomas (sobre todo el ardor/descargas) pueden mejorar pronto, pero en otros casos la sensibilidad tarda más en normalizarse. Lo importante es marcar una hoja de ruta realista: control del dolor, cicatrización, movilidad, fuerza, marcha y, después, retorno a deporte.
Pronóstico y prevención de recaídas
El pronóstico suele ser bueno cuando se identifica la causa y se actúa sobre lo que comprime o irrita el nervio. Aun así, hay dos errores típicos que favorecen recaídas:
- Volver a la carga demasiado rápido cuando el nervio aún está sensible.
- Corregir solo el dolor (antiinflamatorios, reposo) pero no la mecánica que lo provoca (pronación, inestabilidad, calzado inadecuado).
Si tienes pie plano o antecedente de esguinces, la prevención se apoya en:
- fortalecimiento de estabilizadores de tobillo,
- trabajo de equilibrio/propiocepción,
- control de carga en carrera y saltos,
- calzado adecuado a tu pisada y actividad,
- y, si está indicado, soporte plantar.
Para ampliar una visión general sobre compresiones nerviosas, puede ser útil consultar un recurso divulgativo como este sobre neuropatía periférica y compresión nerviosa (MedlinePlus).
Cuándo pedir cita
Si sospechas síndrome del túnel tarsiano —especialmente si el hormigueo o ardor plantar se repite, aumenta con la marcha o notas zonas dormidas— una valoración dirigida ayuda a:
- confirmar si el origen es realmente un atrapamiento del nervio,
- descartar diagnósticos que se confunden con frecuencia,
- y escoger el plan (conservador o quirúrgico) más adecuado para tu caso.
👉 Puedes solicitar una valoración con un especialista en tobillo.
Aviso informativo
Este contenido es informativo y general; no sustituye una valoración médica. Si los síntomas son intensos, empeoran o persisten, lo adecuado es una evaluación individualizada.
Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cómo diferenciar túnel tarsiano de fascitis plantar?
La fascitis suele doler más en el talón y en los primeros pasos del día; el túnel tarsiano suele añadir hormigueo, ardor o descargas y puede irradiar por la planta.
¿La electromiografía confirma siempre el diagnóstico?
No siempre. En fases iniciales puede ser normal. Es útil para apoyar el diagnóstico, graduar afectación o descartar otras causas, pero se interpreta junto con clínica y exploración.
¿Puede curarse sin operar?
Sí, muchos casos mejoran con control de carga, fisioterapia, corrección biomecánica (plantillas/ortesis), calzado y, en casos seleccionados, infiltración.
¿Cuándo es más probable necesitar cirugía?
Cuando hay síntomas persistentes pese a tratamiento conservador bien pautado, déficit sensitivo/funcional progresivo o una lesión que comprime el nervio dentro del túnel.
¿Cuánto tarda en mejorar?
Depende de la causa y del tiempo de evolución. Lo habitual es que la mejoría sea progresiva: menos intensidad y menos frecuencia de hormigueo, y aparición más tardía con la marcha.
¿Puede dejar secuelas si se ignora?
Si la compresión es mantenida, el nervio puede recuperarse peor. Por eso, si hay pérdida de sensibilidad o empeora rápido, conviene valoración.
¿El síndrome del túnel tarsiano se cura?
Sí, muchos casos mejoran con tratamiento conservador si se detectan a tiempo. Si la compresión del nervio persiste o los síntomas avanzan, puede ser necesario valorar cirugía.
¿Cuánto tarda en mejorar el síndrome del túnel tarsiano?
Depende de la causa y del tiempo de evolución. Los casos leves pueden mejorar en semanas, mientras que otros necesitan varios meses.
¿Qué prueba confirma el síndrome del túnel tarsiano?
El diagnóstico se basa en la exploración clínica y puede apoyarse en pruebas como ecografía, resonancia o electromiografía, según el caso.
¿Qué diferencia hay entre síndrome del túnel tarsiano y fascitis plantar?
La fascitis plantar suele dar dolor en la planta del pie, sobre todo al levantarse. El túnel tarsiano puede provocar además hormigueo, quemazón o adormecimiento.
¿Cuándo hay que operar un síndrome del túnel tarsiano?
La cirugía se valora cuando los síntomas no mejoran con tratamiento conservador o cuando existe una compresión mantenida del nervio.
¿Se puede caminar o hacer deporte con síndrome del túnel tarsiano?
Depende de los síntomas. En fases leves puede mantenerse actividad adaptada, pero si empeoran el dolor o el hormigueo conviene reducir la carga y consultar.
¿Puede confundirse con otras lesiones?
Sí. Puede confundirse con fascitis plantar, secuelas de esguinces, problemas lumbares u otras lesiones nerviosas del pie.
